Un paseo por el Foro

Foro Romano

Acaba de amanecer en la capital del Imperio y se respira ya en las calles un ambiente de creciente actividad. Por las flamantes avenidas cruzan personajes ilustres en literas portadas por sus esclavos. Otros caminan hacia sus asuntos, o conversan formando un corro, noblemente ataviados con togas de blanco impoluto: algunos llevan bordada en ella una tira púrpura, insignia de los senadores. Las mujeres ostentan esplendidas joyas que ornan complicados peinados, y túnicas de algodón egipcio o seda de la India. Y aquí, en medio de todos ellos, estoy yo, un joven imberbe, caminando presuroso con su padrastro por las calles de la capital del mundo.

Creo que Sufinio, la persona que se hizo cargo de mi madre cuando mi progenitor murió, lamenta la sencillez de su túnica y la tosquedad de nuestros mantos. Trabaja de zapatero en unas de las tiendas del mercado de Trajano, y el negocio solo da para ir tirando. Prácticamente, todo el mundo nos supera con sus atuendos pero al menos no somos esclavos.... Apretamos el paso hacía el Arco de Tiberio, de camino al Foro o quizás deberíamos decir “a los foros”. Todos los personajes que han logrado ser dignos de recordarse se han tomado la molestia de hacer una de estas plazas públicas. El primero de ellos fue el Foro Romano, que data de los tiempos de la República. Se construyó para dotar a la primitiva ciudad de un espacio monumental más amplio, destinado a la celebración de las festividades públicas, pero se ha convertido en un hervidero de mercaderes, políticos de poca monta, estafadores y prostitutas. Como además es uno de los más grandes, en él se admite el tráfico de doble dirección, propio de las grandes avenidas, y a todas horas está colapsado, de manera que las mulas y las suntuosas literas que acarrean a las fuerzas vivas de la ciudad, circulan con dificultad. Por eso se convierten en presa fácil de malhechores, incluso a plena luz del día. Mi abuela dice que, con cada nacimiento que se produce en Roma, hay un robo en el Foro Romano. Sufinio dice que exagera pero yo, no lo creo. La único que me gusta de este foro son los Rostra, los espolones de las naves enemigas que hemos vencido en combate, y que adornan, dispuestos en columnas, las calles adyacentes a la Curia Romana, y los muros del mismo Senado. Mi padrastro dice que están ahí para recordar a todo el mundo la grandeza de Roma pero, teniendo en cuenta el panico que los romanos sentimos por el mar, creo que en el fondo, están hay para que la gente pueda decir que ha estado alguna vez cerca de un barco.

Los Rostra me hacen recordar el verdadero motivo de nuestro paseo. Vamos a ver al patrono de mi padrastro, Serviano. Creo que es un acaudalado hombre de campo que, cuando se cansó de las lechugas y los viñedos, invirtió los beneficios de sus plantaciones para, después de comprar unas cuantas fraguas, vender equipamiento militar a nuestras legiones. Creo que tiene buenas relaciones con un hombre que fue prefectum castrum en el campamento de una de las unidades estacionadas en Panonia, y Sufinio dice que, si conseguimos una carta de recomendación, no tendré problemas para que me acepten en el ejército. Yo ya le he dicho que no quiero; que no me gusta y que Cesio, mi preceptor, dice que soy despierto y que en el futuro podría ser maestro. Pero Sufino no cede. Mientras voy sumido en mis pensamientos, con el ceño fruncido, casi sin quererlo, hemos llegado al Foro de Nerva o transitorio. Se llama así porque sirve para entrar en la zona de los Foros de los Emperadores y separa el Foro de la Paz del Foro de Augusto.

El Foro de Vespasiano o de la Paz, se levantó por un lado, para conmemorar que Roma tuvo la desgracia de ver como cuatro hombres se peleaban en un solo año para vestir la púrpura Imperial, y por otro, para saludar la suerte de que ganó el mejor de ellos. Los muros de los edificios están cuajados de pintadas, carteles de propaganda política y anuncios de festejos. Es uno de los que tiene más vida y a mi, me gusta mucho. Siempre es posible en él observar alguna esclava guapa, un político desgañitándose por arañar algunos votos para algún cargo público o algún malabarista dispuesto a jugar con unos cuchillos por unas monedas.

A su lado está El Foro de César, que el dictador mandó construir porque el primitivo foro Romano se estaba quedando pequeño. Es una gran plaza pública rectangular de 160 metros por 75, cerrados por pórticos de mármol, sostenidos por columnas del mismo material. Como en los otros, el suelo está construido a base de duras losas de piedra, adornadas con hileras ocasionales de mármol. Es muy al estilo de César, grandioso pero no ostentoso, y a la gente le agrada bastante, sobre todo porque dentro de él esta el Templo de Venus, la Diosa que guarda a los descendientes de la Gens Julia y aquí está enterrada la madre de Cesar, que era una mujer muy querida.

El Foro de Augusto es más pequeño. Dentro está el Templo de Marte vengador, el paradigma de la valentía, del arrojo militar, que ocupa casí la mitad de la plaza. Creo que tiene su gracia que sea precisamente en el Foro de Augusto, donde se halle el templo del Dios de la guerra, precisamente él, Augusto, que la odiaba. Sufinio dice que el único motivo por el que la gente pasa por aquí, es que es el camino más corto para llegar al Foro de Trajano, y probablemente sea cierto.

Por fin, tras un buen rato callejeando por la ciudad, hemos llegado a nuestro punto de destino sin cruzar una sola palabra desde que salimos de la casa. Aquí, en el Foro de Trajano, tenemos nuestra pequeña tienda y es aquí, donde el patrón de mi padrastro ha prometido que uno de sus esclavos, nos haría entrega de la carta de recomendación. El zapatero ya ha preparado varios pares de zapatos para patricio y toda su familia, incluidos unos Falcae Rojos que denoten su condición de senador. El nombramiento todavía no es oficial pero, tendiendo en cuenta lo que esto representará para la carrera política se Serviano, si se va formar una cola de aduladores, supongo que será mejor estar de los primeros.

El foro de Trajano me encanta; es sencillamente gigantesco. Fue el último de los foros construidos en Roma, y se pagó con el botín de oro de las guerras de la Dacia. Lo proyectó un tal Apolodoro de Damasco, que introdujo en las obras muchos elementos innovadores, como la presencia de una pequeña basílica y el gran hemiciclo de los mercados Trajanos, un grupo de pequeñas tiendas distribuidas en seis plantas. La obra fue tan grandiosa que mi maestro dice que exigió recortar el monte Quirinal. Apolodoro utilizó la ganancia de espacio pata instalar los mercados que, a su vez, apuntalaron la ladera de la colina. En la parte norte de la plaza, está el templo del Dios Trajano, que además de embellecer el conjunto, eleva a la categoría de deidad a alguien que siempre rechazó serlo. Pero Roma no habría visto con agrado que su sucesor, Adriano, no le “subiera de categoría” así que éste se apresuró a elevarle a las alturas. En medio de la plaza esta lo más hermoso del conjunto: La columna de Trajano. Es el mausoleo del divino Emperador pero además, es una secuencia hermosisima de cómo nuestros valientes soldados conquistaron a una de las naciones más belicosas de la antigüedad. Todas las mañanas, antes de abrir nuestro comercio, me acerco a la columna y rindo tributo a los hombres que dieron su vida por la grandeza de nuestro Imperio. Incluso a veces, cuando fijo la vista en alguno de sus relieves, me pregunto si no será la milicia mi destino, como dice mi padrastro.

Por eso nunca fijo la vista demasiado…

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Años de construcción aproximado de los Foros:

Foro Romano Periodo republicano
Foro de Julio César 42 A.C.
Foro de Augusto 2 A.C.
Foro de Vespasiano 75 D.C.
Foro de Nerva 97 D.C.
Foro de Trajano 113 D.C.

Después de la chapa que os acabo de meter, un pequeño resumen: Podemos decir que el Foro es el espacio de reunión y desarrollo de la vida pública en la Antigua Roma. Se configura como una explanada generalmente rodeada de un pórtico y, en su interior, podemos encontrar tres tipos fundamentales de edifcios; Los arcos, que son monumentos conmemorativos, los templos, que son lugares de adoración de las divinidades, y las basílicas, que hacían las veces de tribunales o zonas de contratación o de estudio. Y, de regalo, una curiosidad: La altura de la columna de Trajano es la misma que la que tenía el Monte Quirinal antes de empezar la construcción del Foro. Hubo que rebajar pues, 39,83 metros de altura.